飛機的發明是繼蒸汽機之后，人類文明史上舉足輕重的偉大創造！在萊特兄弟駕機飛上藍天之后不久，一些國家的軍事將領們首先注意到它的存在。
誕生后不久，飛機在軍事上的價值就初露端倪。其中，最具里程碑意義的戰例發生在北非赤熱的沙漠上空。這一戰例雖有很大的偶然性，卻昭示了一個新時代的到來。
1911年，在意大利與土耳其的戰爭中，英勇的意大利陸軍航空營上尉皮亞扎于10月23日駕駛“布萊里奧Ⅺ”型單翼機，對敵人進行了一小時的空中目視偵察。這是飛機首次披掛上陣！2天后，又一架意大利軍隊的“紐堡”型飛機飛抵前線，在超低空偵察時被憤怒的土軍士兵打穿了三個洞，這是飛機在戰斗中第一次“受傷”。11月1日，極富想象力的加沃蒂少尉駕駛“鴿”式飛機進行偵察時，順手將4顆手榴彈拋進敵營。這次類似游戲的舉動成為人類歷史上最早的“空襲”！不久，皮亞扎又將自己心愛的照相機綁在飛機座椅下，完成了人類首次空中攝影！而藝高膽大的馬連戈上尉硬是利用夾在帽子上的手電筒的微弱照明，象征性地嘗試了歷史上第一回 “夜間轟炸”。
這些舉動在今天看來也許有些幼稚可笑，但卻是軍事航空發展史最初時期的真實寫照。人類歷史上第一次真正的空戰，發生在1914年10月5日。一戰的爆發讓飛機有了用武之地。法國飛行員約瑟夫?弗朗茨和坐在他后面的老搭檔卡波拉?凱諾，駕駛著“瓦贊”飛機赴前線偵察。敞開式座艙就象一只搖籃，晨風把他倆的圍巾高高吹起，就象騎兵奔馳在草原上。
突然，他們發現一架德軍的 “阿維亞迪克”式偵察機正悄悄在法軍前線偵查。德國飛行員并沒有做好作戰的準備，他們只想窺視一下陣地就開溜。凱諾探身抓起身邊的“哈乞克斯”機關槍，對著目標扣響了扳機。子彈居然正好擊中敵機要害，“阿維亞迪克”一下子就摔到地面，連凱諾也被自己的行為驚呆了，因為過去從來沒有人擊落過飛機。不經意間，他成了歷史上第一位空戰功臣！
從此，空戰漸漸成為軍事航空最重要的組成部分。第一次世界大戰期間，德、法、英等國陸續組建了小規模飛行部隊，它們成為現代空軍的鼻祖。
世界上第一架真正意義上的“戰斗機”當屬法國的“莫蘭?索爾尼 L”，其重要標志是固定安裝在機頭的機槍能直接瞄準目標，而不會損壞自身的螺旋槳。加羅斯的這一小發明使他在半個月里就輕易擊落了5架敵機，從而摘得世界頭號空戰“王牌”的桂冠。
其他國家則把螺旋槳搬到飛機尾部，以騰出前艙安裝機槍，一覽無遺的正前方視界使飛行員在開槍時無“前”顧之憂。
1915年，航空史上一項重大的技術革命徹底改變了戰場形勢。福克先生研制的“射擊協調器”可讓子彈只從螺旋槳槳葉間隙穿過，而當槳葉轉到槍口前方瞬間，可暫停射擊。由于槍炮緊貼著機身縱軸，實現了機頭指哪、子彈就打向哪里的最佳狀態，大大提高了射擊命中率。德國很快裝備了安裝射擊協調器的福克E型戰斗機，短時間內就輕易擊落千余架敵機，最終釀成了1916年春季史書上所謂的“福克災難”。
民間的有識之士也開始青睞飛機這一新生事物。當時，飛機設計師往往要兼作工藝師甚至試飛員。
法國航空迷布雷里昂在克服種種意想不到的困難后，終于在1909年7月25日實現了人類第一次跨海飛行和第一次國際飛行——從法國加萊海岸駕機飛抵英國多佛，在英吉利海峽上空劃出一道絢麗的彩虹。在此過程中，他戰勝了大霧、漏油和迷航等帶來的困難，在37分鐘內飛過41.9千米，安全降落在另一塊大陸。跨海飛行成功后，布雷里昂受到了英雄般的歡迎，并獲得了《每日郵報》提供的1000英鎊獎金。
有一位法國史學家甚至不無夸張地盛贊這次非凡的飛行——“其實，已經不必動用我們的艦隊，英國也不再是一個難以接近的島國。人類已完成從空中制服另一片陸地的嘗試。”
此后，類似的飛行嘗試此起彼伏，不一而足。
直升機的雛形是我國東晉時代的玩具“竹蜻蜓”。15世紀意大利科學家達?芬奇曾畫過直升機原理圖，但要真正發明它卻并非易事。
法國設計師布雷蓋在1907年9月19日試飛成功“陀螺飛機一號”，這是人類歷史上最早的垂直離地飛行器。但“陀螺飛機一號”需要多人“攙扶”著才能維持平衡，因此它無法獲得“第一架直升機”的殊榮。
同年11月13日，法國人科爾尼駕駛著由自己研制的直升機成功起飛，并在20分鐘內持續騰空一尺，達到“自主”飛行的標準，世界上第一架直升機就此誕生！他用事實證明：即使“旋轉的鐵翅膀”也能把人送上天空！
地球的水面面積要比陸地大得多。于是，就有人“異想天開”，想要發明一種可以直接從江湖河海起飛的水上飛機。法國人法布爾在1910年造出了一架外形怪異的飛機，名為“水機”。它用帆布做機翼，是一架結構輕巧、但又弱不禁風的“怪物”。三只可讓飛機飄浮在水面的“浮筒”，成為這架水上飛機獨有的“腳”。
3月28日，法國馬賽港風平浪靜，法布爾操縱“水機”離開海面，以60公里的時速驕傲地向前直飛了500米。碧波萬頃的拉德梅港灣孕育了世界第一架水上飛機。
次年3月，在摩納哥舉辦的世界摩托艇大賽上，不甘寂寞的法布爾請學生貝居駕駛“水機”與眾多快艇高手一爭高低，但因飛機撞上碼頭而告失敗。死里逃生的貝居憤怒地對老師咆哮道：“嘿，我還從來沒有受到過這樣的驚嚇哩！”
雖然遭遇了一些挫折，此后，水上飛機依舊得到了快速發展，并在技術上日臻成熟。
