近年來，中東地區航空運輸業迅速崛起，以阿聯酋航空公司、阿提哈德航空公司和卡塔爾航空公司為代表的中東地區航空公司，以迅速擴展的機隊規模、優質的旅客服務和不斷加密的航線網絡引起了世界的關注。認真研究中東航空運輸業迅速崛起的原因和未來發展前景，將為我國航空運輸業的加快發展提供借鑒。
全球最佳航空公司
中東地區航空運輸業興起于石油大開發的20世紀五六十年代。20世紀七八十年代，中東地區影響力較大的航空公司主要有沙特阿拉伯航空公司、海灣航空公司和埃及航空公司。根據國際民航組織（ICAO）的統計，1985年沙特航空的旅客運輸量在156個成員中排名第16，其他兩家航空公司則分別排名第33和35位。
進入本世紀以來，中東地區航空公司呈現出爆發性擴展的態勢，目前規模較大的航空公司有18家，綜合實力排名前三位的航空公司分別是：阿聯酋航空公司、卡塔爾航空公司和阿提哈德航空公司。
阿聯酋航空公司（下稱“阿航”）是全球發展最快的航空公司之一。它成立于1985年，依靠1000萬美元的政府貸款啟動業務，成立三年后即實現盈利。該公司憑借快速增長的機隊規模、密集的國際航線網絡、良好的國際聲譽吸引了越來越多的世界旅客。
在各大航展上，阿航不斷訂購大量飛機一直是行業內外的新聞亮點。從下圖可以看出，在不到10年的時間里，阿航連續大手筆簽下了401架飛機的訂單，尤其是在2007年的迪拜航展上，阿航宣布了一筆總價值為349億美元的訂單，采購120架空客A350、11架A380和12架波音777-300，成為轟動一時的大新聞。
同阿航一樣，成立于1993年11月22日的卡塔爾航空公司也是發展極快的航空公司。1997年，卡塔爾航空公司還只有4架飛機，但到2011年底，其擁有的機隊規模即達到103架，旅客運輸量年均增長率超過40%。
不僅發展快，獲獎多也是中東地區明星航空公司的特色。阿航迄今榮獲了300多個國際大獎。2004～2007年連續四年被英國旅游服務公司評為“全球最佳航空公司”。2012年，阿航榮膺“SKYTRAX卓越航空公司”大獎，這是世界民航界最重要的獎項之一。卡塔爾航空公司也曾被SKYTRAX評為“五星級航空公司”。
另一家被評為“全球最佳航空公司”的是阿聯酋的國家航空公司——阿提哈德航空公司。2004～2006年，阿提哈德航空公司連續三年被評為“年度世界最優秀新興航空公司”。2009～2012年，阿提哈德航空公司又連續四年被評為“全球最佳航空公司”。在2012年迪拜舉辦的世界旅游大獎中東地區評選中，阿提哈德航空公司還包攬了四項大獎，包括“中東最佳航空公司”、“中東最佳頭等艙”、“中東最佳機載娛樂”及“中東最佳空乘”。
阿提哈德航空公司成立于2003年11月，總部設在阿布扎比。該公司以阿布扎比國際機場為基地，航線網絡連接中東、非洲、歐洲、亞洲、澳洲和北美洲的86個客運和貨運目的地。2012年底，其旅客運輸量達到1030萬。
重金打造機場
20世紀五六十年代，西方國家對中東地區石油的大筆投資、開發，直接產生了強勁的民航運輸需求。中東地區和其他國家、地區頻繁的經濟、政治和貿易往來，為該地區的民航客運和貨運業的發展起到了巨大的推動作用。
到70年代，旅游業的興起更進一步促進了中東地區民航業的繁榮，各國紛紛加大了對機場及相關基礎設施的投資，興建了一大批具有世界一流水平的國際機場，比如：阿聯酋的納迪亞機場、沙特阿拉伯的吉達國際機場。這些機場規模大、設施先進，能夠容納各種類型的大型客機起降。相關統計結果顯示，1974～1984年這10年期間，中東地區各機場的旅客吞吐量增長了4倍，1984年達到4000萬人次/年的規模。
進入本世紀以來，中東地區各主要機場紛紛加大了投資力度：阿聯酋為了滿足世界最大的寬體客機A380的起降及配套服務，在迪拜機場修建了專門的候機樓；阿布扎比的新候機樓，其面積將是美國最大的購物中心的2倍。此外，卡塔爾政府也投資155億美元在多哈修建新的機場，設計容量為2400萬名旅客。
中東地區機場旅客吞吐量隨之節節攀升，根據國際民航組織（IACO）2012年1月發布的數據，2011年中東地區年旅客吞吐量增長達到11.9%，而北美洲僅僅保持了4.3%的增長速度。在過去5年里，迪拜國際機場已由2007年的2880萬人次迅速上升到了2012年的5100萬人次，增長了77%，超過了位于紐約的肯尼迪國際機場。
構建全球航空運輸樞紐
中東地區航空運輸的快速發展，究其原因，可謂占盡天時、地利、人和：首先，得益于中東地區豐富的石油資源；其次，中東地區在地理位置上具備作為連接亞太地區和歐洲國家的樞紐的天然條件；再次，是中東國家政府與航空公司的共同努力。
石油經濟的發展是中東地區航空業最重要的影響因素。中東地區是世界重要的石油產地，在其經濟結構中，石油絕對處于支配地位。
經過幾十年的發展，中東地區的石油產業鏈逐步發展完善，除了具有大量的原油儲備外，中東國家逐漸轉變為同時經營石油上下游產業的國家，對外貿易得以迅速發展，從而給這些國家帶來了大量的外匯儲備，為其購買大量的飛機提供了充足的資金保障，也帶動了中東地區機場等基礎配套設施的建設。不僅如此，由于石油輸出國和非石油輸出國之間的經濟聯系日益緊密，使得中東地區的貿易、旅游、勞務等市場蓬勃發展，大量的人員流動為中東地區的航空運輸業帶來了持續不斷的穩定客源。
同時，中東地區豐富的石油資源使得當地的航空公司受國際油價的影響較小，在和世界其他國家航空公司的競爭中占有重大的優勢。
迪拜、多哈、阿布扎比等地在地理位置上具有得天獨厚的優勢，具備作為連接亞太地區和歐洲國家中樞樞紐的條件，而這正是構建中樞輻射型航線網絡結構最為重要的因素。近年來，中東地區已憑借這一優勢逐漸確立起了其全球航空運輸樞紐的地位。越來越多的來自中國、印度等新興國家的旅客選擇通過迪拜國際機場、阿布扎比機場的中轉服務到達其他國家。
中東地區許多國家政府對航空運輸業非常重視，采取了很多支持和鼓勵的措施。首先，政府對航空公司都采取低稅率、高補貼政策；其次，中東地區各國政府不斷投資興建高效、高標準的機場等相關設施，大力發展臨空經濟。
中東地區的稅率處于世界較低水平。2011年世界銀行公布的報告表明：卡塔爾國內公司的稅賦平均值為11.3%，在世界排名中處于第二低；同樣，阿聯酋的稅賦排名世界第五低，平均值僅為14.1%。但是，法國和德國分別高達66%和48%。較低的稅賦為中東地區的航空公司節約了更多的資金和成本，使企業能夠進行大規模的擴張。
在旅客服務方面，中東地區的航空公司能夠為旅客提供高端、舒適、個性化的服務，增加旅客的旅途愉悅感。以阿聯酋航空公司、阿提哈德航空公司、卡塔爾航空公司為代表的中東航空公司不斷升級機上的硬件設施，并根據旅客需要提供更多個性化的服務。例如，阿航在飛機上裝配了先進的商務艙平躺式座椅，同時通過一個19英寸的大屏幕可以享受到100個電影頻道、50款電視頻道和350個音頻頻道以及40款空中游戲的服務。早在2004年，阿航就在A340-500機型上安裝了無線WIFI，旅客可以通過筆記本電腦進行商務辦公。2006年，阿航又和美國蘋果公司合作，率先在飛機上推出ipod接口，旅客可以很舒適地欣賞音樂和電影。這些豐富多彩的機上娛樂設施讓乘客的旅途輕松愉快。
此外，中東地區的航空公司在全球100多個國家招聘空乘人員，使其能為不同國家的旅客提供非常有特色的個性化服務，因而其服務品牌的美譽度及旅客的忠誠度一直穩定提高。
關注新興市場是中東地區航空公司保持持久活力的關鍵因素。在國際市場的開發中，中東地區航空企業十分重視新興潛力市場的挖掘，比如中國市場和印度市場。2012年4月，阿聯酋航空公司在印度市場的業務增加了18%，每周運營185個印度航班，平均客座率超過80%。僅印度半島的收入就占到阿航總收入的11%～12%。同時，由于中國航空運輸市場持續增長，阿航加快了對中國市場的開發。自2013年5月起，阿航利用A380客機將上海—迪拜的往返航班增加到每周5班，加速開發華東地區的市場。
持續快速增長的運力有助于中東地區航空公司在全球航空市場上不斷擴張。2013年1月，阿航計劃在已達90架A380訂單的基礎上，增加30架，從而將其A380機隊的規模擴大到令其他任何一家航空公司都望塵莫及的120架。強大的寬體飛機機隊產生的規模效益對于中東地區航空公司保持穩定的增長具有重要的作用。2012年，阿航利用A380客機增加了15條航線，包括布宜諾斯艾利斯、西雅圖、巴塞羅那和里約熱內盧等。
在機隊方面，中東地區的航空公司擁有世界上最年輕的機隊。由于影響航空公司成本的最主要項目是航空燃油費、飛機起降費、發動機折舊費和銷售費用等，因此平均機齡短就能夠保證飛機具有良好的飛行性能，降低飛行成本和維修費用，保持較高的航班正點率和旅客滿意度。
雄心勃勃，近有小憂
當前，中東航空業仍處于快速發展的階段，各主要航空公司將繼續保持較高的擴張速度。以阿聯酋航空公司、阿提哈德航空公司和卡塔爾航空公司為代表的各航空公司正在致力于聯手打造中東航空國際樞紐，同時大力開拓新的市場，旅客運輸量尤其是國際旅客運輸量將不斷增大，亞太、拉美和澳洲地區將成為其最重要的市場。在國際遠程航空運輸市場上，多哈、阿布扎比和迪拜等中東地區的機場已經占據了歐洲—亞太航線上15%的客流市場份額。
但是，客觀上也存在著一些影響中東地區航空運輸業發展速度的不利因素。首先，受“歐債危機”等影響全球經濟發展速度放慢，中東地區航空運輸業的快速增長勢頭可能會受到遏制。其次，中東地區政治局勢不穩定，恐怖活動頻繁，這對中東地區航空運輸業的發展會產生較為嚴重的制約。再次，由于飛機制造商無法按照預期目標交付，可能會延緩中東地區航空公司機隊的快速擴張計劃。最后，國際高油價的不利因素一直存在。2011～2012年期間，由于國際高油價，阿航的凈利潤減少了72.1%，燃油費增加到66億美元。
