明嘉靖二十九年（1550），一輩子科舉蹉跎的大文豪吳承恩已經(jīng)五十一歲了。江南學(xué)政將這位老秀才名字報(bào)送朝廷，推薦他做了歲貢生。歲貢生雖然比舉人的地位低，但比起秀才總算是高一點(diǎn)了，照例要到北京去，聽候朝廷選官授職或安排其他的出路。吳承恩在北京并不被重視，等了兩個(gè)多月，沒有獲得起碼的官職，被安排到南京國(guó)子監(jiān)去讀書，成為一名太學(xué)生。

　　南京國(guó)子監(jiān)原是明初太學(xué)。

　　明太祖朱元璋在金陵稱帝建都后，感到育人才、正風(fēng)俗，莫先于學(xué)校。于是循前朝舊制，于洪武十四年（1381）興建國(guó)子監(jiān)，作為國(guó)家最高學(xué)府，即俗稱的“太學(xué)”。國(guó)子監(jiān)的故址在今南京雞鳴山下成賢街一帶，四至范圍是北抵雞鳴山麓，南至珍珠橋，西到進(jìn)香河，東近小營(yíng)。成賢街的命名就因?yàn)閲?guó)子監(jiān)是培養(yǎng)賢才的學(xué)府而得名。今東南大學(xué)成賢街校區(qū)便是當(dāng)年國(guó)子監(jiān)的主要部分，四牌樓就是當(dāng)時(shí)國(guó)子監(jiān)的南門。據(jù)史料記載，國(guó)子監(jiān)的學(xué)生最多時(shí)達(dá)近萬人。如永樂二十年（1422），在監(jiān)學(xué)生9972人，外國(guó)留學(xué)生14人。國(guó)子監(jiān)內(nèi)建筑極為宏偉。建筑群中有正堂1座15間，名曰“彝倫堂”；支堂6座，分別為率正、修道、誠(chéng)心、正義、崇志、廣業(yè)，每堂有15間；藏書樓約有14間；　有學(xué)生宿舍用的號(hào)舍1000多間，外國(guó)留學(xué)生使用的“王子書房”和光哲堂100多間，教師住宅數(shù)十間。另有講院、射圃、菜圃、磨坊、倉(cāng)庫(kù)等100余畝。中國(guó)古代最大的一部百科全書《永樂大典》，就是在國(guó)子監(jiān)編抄成書的。這部大“類書”，連同目錄共計(jì)22937卷，分裝11095冊(cè)，總字?jǐn)?shù)達(dá)3.7億。

　　明朝永樂年間遷去北京建的國(guó)子監(jiān)稱“北監(jiān)”，位于南京的國(guó)子監(jiān)改稱“南監(jiān)”。

　　吳承恩入南京國(guó)子監(jiān)

　　吳承恩是淮安府山陽縣（今江蘇省淮安市淮安區(qū)）人，平生也多次來到應(yīng)天府（今南京市）。明嘉靖十年（1531）秋，吳承恩來應(yīng)天府參加鄉(xiāng)試。此次科考，吳承恩名落孫山。嘉靖十三年（1534）秋，吳承恩再一次赴應(yīng)天府參加鄉(xiāng)試，但是又再一次敗北而歸。嘉靖十六年夏天，吳承恩又抱著“學(xué)而優(yōu)則仕”的理想，再赴應(yīng)天府參加鄉(xiāng)試，這一次仍是名落孫山，以后吳承恩又連續(xù)考了幾次，但仍是榜上無名。到了明嘉靖二十三年（1544），吳承恩才被錄為歲貢生，到了嘉靖二十九年（1550），才正式進(jìn)入南京國(guó)子監(jiān)讀書。

　　這時(shí)，吳承恩的同鄉(xiāng)兼好友沈坤任國(guó)子監(jiān)祭酒（校長(zhǎng)），吳承恩跟他年輕時(shí)就相識(shí)，只是后來沈坤中了狀元，官運(yùn)亨通，吳承恩則科舉不力，兩人差距越來越大。沈坤倒是對(duì)舊時(shí)好友吳承恩非常照顧，另外當(dāng)時(shí)吳承恩家境還算小康，所以南京“太學(xué)生”的生活比較安定。當(dāng)時(shí)讀國(guó)子監(jiān)有補(bǔ)貼，發(fā)的衣物有絹布衫、麻布衣、頭巾，冬季有棉衣、棉被，每二十五位監(jiān)生由一個(gè)伙夫負(fù)責(zé)伙食。吳承恩在南京國(guó)子監(jiān)每三天能吃一斤肉，一月一細(xì)桶醋，每天平均有香油三分、鹽三錢、醬二錢、花椒五分。吳承恩因?yàn)橛衅奘遥�每月還可以領(lǐng)六斗米。此外，他每年還有回鄉(xiāng)假期兩個(gè)月。由于沈坤的照顧，吳承恩的回淮探親是相當(dāng)方便的。

　　吳承恩南京讀書期間的交游

　　吳承恩在南京國(guó)子監(jiān)期間，寫過一首《如夢(mèng)令》：“樓外碧波千頃，正對(duì)客心孤迥。遠(yuǎn)樹斷云橫，簾卷紫金山影。秋瞑，秋瞑，漁笛一聲煙艇。”寫盡了應(yīng)天的秋色。吳承恩在南京國(guó)子監(jiān)斷斷續(xù)續(xù)居住、求學(xué)了十幾年，南京城內(nèi)外很多地方都留下了他的足跡。位于雞鳴寺附近的南京國(guó)子監(jiān)，山水城林一色的玄武湖，還有十里秦淮流域的東水關(guān)、夫子廟、桃葉渡、長(zhǎng)吟閣一帶，都是吳承恩流連、活動(dòng)最多的地方。這期間，吳承恩拜訪過寓居應(yīng)天的淮安鄉(xiāng)賢潘塤、朱曰藩，聆聽過其教誨。他還和一些知名才子詩(shī)酒唱和，應(yīng)酬往來，其中有詩(shī)畫家文彭、文嘉以及太史何良俊、張之象、黃姬水、盛仲交、周公瑕等。由于他的詩(shī)詞曲清雅流利，為人嘖嘖稱奇。所以，就連南京國(guó)子監(jiān)的司業(yè)（主管教學(xué)的副校長(zhǎng)）朱大韶，也樂意與這個(gè)“老學(xué)生”觴酌交馳，吟詩(shī)作賦。此時(shí)，吳承恩最自得的雅號(hào)就是“淮海浪士”，那時(shí)他拜在徐達(dá)后裔徐天賜的門下，常與文士結(jié)伴群游，慷慨悲歌自己的潦倒不遇。

　　吳承恩在應(yīng)天創(chuàng)作了不少詩(shī)詞，如吟詠秦淮長(zhǎng)吟閣的《和吳山人長(zhǎng)吟閣因贈(zèng)》：“吳翁愛閑長(zhǎng)不閑，風(fēng)騷渺矣心追攀。置身百尺有高閣，舉目四圍皆好山。幽花俯檻水聲雜，小雨鉤簾云影斑。飛仙指顧共客與，笙鶴時(shí)聞天外還。”又如吟詠雞鳴寺的《雞鳴寺》：“地拔憑觀豁，廊回引步深。晚云山有態(tài)，秋寺樹多陰。徙倚彌成趣，頻來為寫心。平生奇尚在，隨處具登臨。”又如送別友人的詩(shī)歌《送友人游金陵》：“爾向長(zhǎng)干去，余懷舊日游。烏衣花里巷，紅袖水邊樓。客舫明槐火，書囊潤(rùn)麥秋。溫柔鄉(xiāng)可醉，須念大刀頭。”

　　那時(shí)候，吳承恩已經(jīng)開始整理創(chuàng)作《西游記》。沉浸在應(yīng)天這一帶濃郁的文化氛圍之中，耳濡目染，也可以說為他創(chuàng)作這部中國(guó)古代浪漫主義文學(xué)的巔峰之作，提供了取之不盡，用之不竭的語言素材。

　　太學(xué)生涯的結(jié)束

　　嘉靖時(shí)期，在南京國(guó)子監(jiān)注冊(cè)的學(xué)生比明初少得多, 只一兩千人, 實(shí)際按部就班讀書、坐監(jiān)者就更少, 有時(shí)不過三四百人。當(dāng)上了“太學(xué)生”，也只有兩條出路：一是繼續(xù)深造，參加科考；另一種是等待朝廷分配工作，但是等待的時(shí)間長(zhǎng)，同時(shí)官職都比較低微。所以，大部分的掛名監(jiān)生, 紛紛逃學(xué), 他們以太學(xué)生的名義回家另謀養(yǎng)家治生之道, 甚至有終日無所事事的游手好閑者。

　　由于吳承恩本身在科舉方面就沒有“運(yùn)數(shù)”，而且南京國(guó)子監(jiān)也沒有直通仕途的“終南捷徑”，因此吳承恩居然在南京國(guó)子監(jiān)注冊(cè)了十幾年，雖然也曾常住于此，更多時(shí)候只是虛應(yīng)故事,時(shí)常回淮或外出。至嘉靖三十九年（1560），吳承恩才通過吏部的銓選，被任命為正八品的浙江長(zhǎng)興縣丞，才重新開始了人生的另一段歷程。（羅志）