明天是8月22日，農歷七月初四，處暑。《月令七十二候集解》說：“處暑，七月中。處，止也，暑氣至此而止矣。”暑氣到了處暑節氣真的會止步嗎？巧合的是，今年出伏當日，正是七月初七，如果時光倒流至唐宋時期，這幾天家家戶戶正忙著迎接七夕節。

　　處暑后兩天，三伏天便告結束

　　古人判斷一年中暑氣何時終結，主要是基于兩個時間點：一是處暑，二是末伏結束的時間。如果這兩個時間點都已過，就可以確定暑氣真的要終止了。

　　今年的三伏天，初伏始于7月16日，末伏終于8月24日，共40天，至8月25日便出伏。也就是說，處暑后兩天，三伏天便告結束。因此可以確定，涼爽的天氣即將到來，家里的空調，也可以歇歇了。

　　巧合的是，今年出伏當日，正是七月初七，如果時光倒流至唐宋時期，這幾天家家戶戶正忙著迎接七夕節。

　　據宋人孟元老《東京夢華錄》記載：“七夕前三五日，車馬盈市，羅綺滿街。旋折未開荷花，都人善假做雙頭蓮，取玩一時，提攜而歸，路人往往嗟愛。……兒童輩特地新妝，競夸鮮麗。”

　　七夕與牛郎織女的故事，在我國已流傳了2000多年。自漢代開始，七夕便成為一個節日，且此日活動的主要參與者是少女，而節日活動的內容又以乞巧為主，所以人們又稱這天為“乞巧節”或“女兒節”“七姐節”等。

　　“七”與女性有著深刻的聯系

　　七夕之“七”，與織女星確有關系。而數字上的“七”和“七七”，與少女和女性也有深刻的聯系。

　　《詩經·小雅·大東》有詩句云：“跂彼織女，終日七襄。雖則七襄，不成報章。”意思是：“織女星座三只角，一天七次移位忙。雖然來回移動忙，不能織出好花樣。”(程俊英 譯)織女星共有三星，每個時辰移動一次位置，從早到晚(卯時到酉時)就移動七次，因此稱為“七襄”，故織女星確與七數有關。

　　在《周易》象數中，七為兌卦，為西方、秋天、少女的象征。七月入秋，七月初七為重七之日，如將此日定為人間少女向織女乞巧的節日，是順理成章之事。

　　此外，古代素來有“女七男八”之說。所謂“女七男八”，是指女子每隔7年，男子每隔8年，生理上會發生一次很明顯的變化。《黃帝內經》說：“女不過盡七七。”故“七七”與女性密切相關，這個數字是人類生殖繁衍的象征，故以“七七”為女性的節日，也是順理成章。

　　而七夕習俗中的少女乞巧、兒童穿新裝、賣“磨喝樂”(泥塑兒童像)等，正是古代“七七”理念和生殖崇拜的反映。

　　這三種說法，都有點牽強

　　那么，為何向織女乞巧這件事要在七月七日做呢？因最早記載七夕習俗的《西京雜記》《四民月令》等文獻都沒有解釋原因，后人便紛紛猜測，大致有下面幾種說法。

　　說法一：在古代，古人把日、月與水、火、木、金、土五星合稱“七曜”，而牽牛星是“七曜”運行的起始點。《漢書·天文志》說：“牽牛，日、月、五星所從起，歷數之元，三正之始。”而七夕是月逢七、日逢七，為日、月在數字上相會之日，于是便將牛郎織女相會之日也定在七夕。

　　點評：此說過于空泛，并不能解釋為何古人將七夕視為“女兒節”。

　　說法二：古代民間把正月正、二月二、三月三、五月五、六月六、七月七、九月九這些“重日”列為吉慶日，認為這些日子是“天地交泰”“天人相通”之日。因“七”與“妻”諧音，且又與“吉”諧音，“七七”有“雙吉”之意，于是“七七”便成為與女性相關的節日。

　　點評：此說也不成立，七夕節的主要參與者是未婚少女，而非已為人妻者，用諧音去解釋“七七”純屬膚淺之見。

　　說法三：在《天仙配》中，女主角是“七仙女”。而“七仙女”在古代天文學上是指女宿扶筐七星。《宋史·天文志》說：“扶筐七星，盛桑之器，主勸蠶也。”雖然織女星與女宿扶筐七星并非同一星宿，但對于凡人來說，同樣與桑蠶紡織有關，兩者是可以混同的。正是因為掌管桑蠶紡織的女宿的星數為七，所以人們將七夕節視為女性的節日。

　　點評：此說也有些牽強附會。雖然女宿扶筐七星掌管桑蠶，與織女星有類似的象征意義，但古人沒必要用女宿扶筐七星去取代與牽牛星隔“河”相望的織女星，且牛郎織女的故事與《天仙配》并非同一回事。(記者 鐘葵)