辭舊迎新是年節通過儀式的主題，除夕夜是舊年的最后時段。新年凌晨是重要的時間點，雞是古人司晨之鐘，人們以雞鳴為新的一天的開始。正月初一的雞鳴尤有意義，它召喚著新年的到來。年畫中以大雞象征“新春大吉”，就根源于此。雞鳴標志著新年來到，人們在新年來臨時要舉行一系列迎新儀式：

　　爆竹迎年，接神祭祀

　　人們通宵守歲，等待雞鳴，一旦雄雞報曉，人們起身迎年。迎年的第一件事是爆竹迎年、接神祭祀。新年早起，燃放爆竹，開門迎年。人們擺起香案、供品接神，進酒降神。這種在漢代就有的傳統，一直沿襲下來。山東蓬萊，元旦五更設燎，陳盤案，祭賽天地，禮百神，祀先祖。灶前具香燈，謂之“接灶”。江蘇震澤鎮迎年接神有固定的次序，“元旦，主人晨起，爆竹。潔衣冠拜天，俗謂之‘接天’；次拜灶，謂之‘接灶’；次拜祠堂及先人畫像”。新年人們迎回諸神，諸神的降臨意味著年度時間重歸人神共處的日常世界。

　　祭拜祖先

　　年節期間，祖先與家人同在，但在新年降臨時要特別祭拜。元正之日，漢代人一家大小“潔祀祖邇”，然后，全家列坐于先祖牌位前，慶賀新年。六朝人元日“長幼悉正衣冠，以次拜賀”。顯然也是在先祖之前，進行賀年儀式。唐宋時期，新年重視家人朋友君臣上下的拜賀，但祭祀祖先活動沒有停止，唐朝官員有家廟，元日、冬至是兩個重要祭祀時間。宋朝守禮的士大夫家也有家祭。明清以后，由于宗法觀念的興起，祭拜祖先重新成為新年儀式的重要環節。明朝帝都北京，人們晨起，拜天地神靈之后，就是拜祖先。清代蘇州元旦“比戶懸掛祖先畫像，具香蠟茶果粉丸糍糕，肅衣冠，率妻孥以次拜。或三日、五日、十日、上元夜始祭收者”。直到當代，祭祀祖先仍為民間新年的傳統項目。

　　賀年與拜年

　　拜年慶賀是傳統社會普遍的新年儀式，人們以相互禮拜的方式，慶賀新生。中國傳統社會君臣百姓拜年有一定的規矩與次序，從朝廷來說，沿襲上古告朔之禮，元日舉行盛大朝會，皇帝接受文武百官朝賀是漢朝以來就有的政治傳統。東漢“每歲首正月為大朝受賀”，百官得賜飲宴。唐朝元日照例舉行早朝大典，慶賀新年。官員進奉賀表，皇帝接受。地方長官也到長安“賀正”。宋朝正旦大朝會，朝廷百官、地方官員代表、各國使者皆入殿拜賀。元明清依然，明朝不僅京官要早朝朝賀，地方官也要拜賀。

　　就民間家庭拜年次序來說，先拜神靈、次拜祖先，再拜長輩、尊輩，然后家內成員互拜。漢代《四民月令》記載，在正日祭祀之后，家人依次列坐先祖之前，“各上椒酒于其家長、稱觴舉壽，欣欣如也”。然后拜賀宗族兄弟、鄉黨耆老等。拜年慶賀的家庭儀式歷代相沿，唐宋人“往來拜節”，明代北京元日拜年盛行朝野上下。清朝中期，北京人賀年、拜年之俗，沿襲明朝。清晨，士民之家，著新衣冠，肅佩帶，祭神祀祖，焚燒紙錢，闔家團拜后，出門拜年賀節。直到今天，鄉村城市仍然保持拜年慶賀之俗，在山東、河北地方鄉村仍有跪拜。關于拜年的通過儀禮性質，從關于拜年的傳說中可以洞見。傳說大年夜，有稱為“年”的怪獸出來吃人，所以人們年三十晚上要家家關門團年。正月初一早上，大家起來互相拜訪打探，看是否平安過年，如果平安無事，大家就相互慶賀。這一傳說形象生動地將人們在時間轉換過程中的忐忑心態表現出來，通過閾限之后的回歸意義特別鮮明。正月拜年活動延續到元宵節結束。

　　著新衣、戴花勝、飲春酒

　　進入新年之際，人們為了應節迎新，在服飾上煥然一新。以鮮潔的服飾迎年是漢代就有的習俗，六朝時的元日“悉正衣冠”也是這一意義。唐朝小兒新年要穿上艷麗的新衣，劉禹錫在《元日感懷》中描述了這一情景：“燎火委虛燼，兒童炫彩衣。”宋代，“小民雖貧者，亦須新潔衣服，把酒相酬爾”。元朝朝廷給官員賜拜年的新衣布料，“臘前分賜近臣襖材，謂之拜年段子”。明朝北京人新年頭上戴“鬧嚷嚷”，人們用烏金紙作蝴蝶、螞蚱之形狀，大如掌，小如錢，呼曰“鬧嚷嚷”。男女老幼各戴一枝于首上，富貴者有插滿頭的。這是古代戴勝習俗的沿襲。清代穿新衣拜新年民俗依舊，“鮮衣炫路，飛轎生風”。民國及至今天，人們新年皆穿新衣，元旦五更起，“無貧富老幼皆更新衣”。北方有首民謠：“糖瓜祭灶，新年來到，閨女要花，小子要炮，老婆子要吃新年糕，老頭子要戴新呢帽。”

　　穿上新衣，戴上新帽，象征著人們進入新的生命旅程。這種身體的新打扮與門戶的新裝飾都體現了中國人重視新年的更新意識。酒是新年儀式中的重要飲品，酒是降神的佳釀，祭神之后，朝野都要飲酒慶賀新年。漢魏六朝飲用椒柏酒，唐宋飲屠蘇酒，明清飲春酒。飲酒均有祛邪祈福的意味，如南朝詩人庾信所詠：“正旦辟惡酒，新年長命杯。”從漢代開始，新年飲酒規矩從年齡小的開始，“正月飲酒先小者，以小者得歲，先酒賀之。老者失歲，故后與酒”。新年飲酒的儀式意義十分明顯。明清以來，新年飲酒成為社交與生活娛樂方式，儀式意義減少。

　　年節通過儀式經歷了送舊迎新的過程，嚴肅的送與愉快的迎是一個前后銜接、相互依賴的過程，舊年死了，新年才生。

　　（作者 蕭放，系中國民俗學會副會長，北京師范大學中國社會管理研究院、社會學院教授）